线圈在静铁芯片上，构成一个电磁铁；动铁芯片也是电磁铁此路的一部分，线圈通电时电磁力使动铁芯带动触头克服弹簧力移动，实现开关接通作用。常用的变压器铁芯片一般都是用硅钢片制做的。硅钢是一种含硅的钢，是一种导磁能力很强的磁性物质，在通电线圈中，它可以产生较大的磁感应强度，从而可以使变压器的体积缩小。

实际的变压器总是在交流状态下工作，功率损耗不仅在线圈的电阻上，也产生在交变电流磁化下的铁芯片中。磁滞损耗是铁芯片在磁化过程中，由于存在磁滞现象而产生的铁损，这种损耗的大小与材料的磁滞回线所包围的面积大小成正比。硅钢的磁滞回线狭小，用它做变压器的铁芯磁滞损耗较小，可使其发热程度大大减小。

变压器工作时，线圈中有交变电流，它产生的磁通当然是交变的。这个变化的磁通在铁芯中产生感应电流。铁芯片中产生的感应电流，在垂直于磁通方向的平面内环流着，涡流损耗同样使铁芯发热。

为了减小涡流损耗，变压器的铁芯用彼此绝缘的硅钢片叠成，使涡流在狭长形的回路中，通过较小的截面，以增大涡流通路上的电阻；同时，硅钢中的硅使材料的电阻率增大，也起到减小涡流的作用。